MP-40 là loại súng tiểu liên hoàn toàn tự động, hoạt động theo nguyên tắc nạp đạn bằng phản lực bắn, với thiết kế được làm hoàn toàn bằng kim loại cùng báng gấp khá đẹp và gọn gàng.

Tuy vậy, khẩu MP-40 vẫn có những điểm yếu ở băng đạn 32 viên của nó. Với kiểu thiết kế băng đạn đẩy từng viên một từ hộp tiếp đạn lên nòng súng chứ không phải đẩy 2 viên một từ hộp tiếp đạn lên nòng súng (như khẩu Thompson của Mỹ chẳng hạn) nên điều này gây ra ma sát khá lớn giữa các viên đạn trong băng. Một nhược điểm nữa mà ta thường thấy đó là khi bắn thì xạ thủ thường nắm chặt tay của họ vào băng đạn của súng nhằm mục đích là để cố định cho băng đạn của súng được gắn chắc hơn vào súng để tránh việc khi đang bắn thì băng đạn bị tuột ra khỏi súng (vì khóa giữ hộp đạn của súng khá yếu). Trong chiến đấu thì điều này đặc biệt nguy hiểm. Lính Đức được huấn luyện giữ hộp tiếp đạn của súng khi đang bắn một cách rất tỉ mỉ và cẩn thận. Nó cũng chỉ có duy nhất chế độ bắn là bắn liên thanh nên các lính Đức cảm thấy khó để kiểm soát được tốc độ bắn súng ngay từ lần đầu tiên. Nhưng bù lại, lực giật của đạn 9mm là khá yếu nên tính chính xác của súng vẫn giữ ở mức độ cao mặc dù ở chế độ bắn tự động. Trong khi đó, Thompson (Mỹ), Sten (Anh) hay PPSh-41 (Liên Xô) có nút chọn chế độ bắn với 2 chế độ bắn là tự động và bán tự động.